"Zelluläre Landwirtschaft"
Der Zürcher Impact-Investor beteiligt sich an einem Start-up aus Kalifornien, das sich auf die künstliche Produktion von Kakao spezialisiert hat. Mit an Bord ist ein ehemaliger Koch des Spitzenrestaurants Noma.
1. März 2022 • red.

Die Zürcher Venture-Capital-Spezialistin Blue Horizon investiert in California Cultured, ein in Davis (Kalifornien) ansässiges Jungunternehmen, das sich auf die Züchtung von sogenannten Pflanzenzellkulturen spezialisiert hat.

Ähnlich wie bei kultiviertem Fleisch soll die Pflanzenzellkultur es einer neuen Generation von Lebensmittelproduzenten ermöglichen, vollständige und authentische Zellen in Bioreaktoren zu züchten, die dem Original in nichts nachstehen sollen. Dabei werden Zellen aus lebenden Pflanzen isoliert und einem flüssigen Nährmedium zugeführt, wo sie dann gedeihen. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von "zellulärer Landwirtschaft".

Allerdings eignen sich nicht alle Pflanzen für die Züchtung im Bioreaktor. Bei Massenprodukten wie Weizen oder Kartoffeln würde die aufwändige, künstliche Produktionsmethode keinen Sinn machen. Von Zellkulturen verspricht man sich dann etwas, wenn die herkömmliche Produktion mit negativen Faktoren belastet ist. California Cultured forscht gewissermassen an der künstlichen Züchtung der Kakaobohne, die weder Kinderarbeit noch Abholzungen kennt.

Neues Schoggi-Zeitalter einläuten

Das Start-up will ein neues “Schokoladen-Zeitalter einläuten”, heisst es in einer Mitteilung. An der Seed-Finanzierungsrunde beteiligen sich neben Blue Horizon auch der japanische Schokoladenhersteller Meiji sowie weitere Venturefonds wie Agronomics, SOSV, Cult Food Science und Prithvi Ventures.

Thomas Kindler, Partner bei Blue Horizon, sieht in der zellulären Landwirtschaft grosse Chancen, weil “wir damit Nutzpflanzen von den meisten Abholzungen, dem Wasserverbrauch, der Landnutzung, der Bodenverschlechterung und der Volatilität der Lieferkette entkoppeln können”.

Für Blue Horizon ist das nicht das erste Investment in ein Start-up, das die Schoggi-Entwicklung revolutionieren will. Andere Beteiligungen hält sie an Yes Life Foods, Love Raw und Hail Merry.

Ex-Migros-Manager im Verwaltungsrat

California Cultured wurde 2020 gegründet und zählt rund ein Dutzend Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Mit an Bord ist auch ein ehemaliger Koch des Noma aus Kopenhagen, das lange als das beste Restaurant der Welt galt.

Bis heute hat Blue Horizon finanzielle Mittel in der Höhe von 850 Millionen Dollar aufgenommen und in mehr als 60 Food-Tech-Unternehmen investiert. Zu den Beteiligungen zählen Tomorrow Foods, Planted, Mosa Meat sowie AgBiome. Seit einem Jahr sitzt der langjährige Migros-Mann Walter Huber im Verwaltungsrat von Blue Horizon. Bis 2019 leitete er den Bereich M-Industrie, zu dem unter anderem Chocolat Frey gehört.